健康状态下的姚明，在NBA绝对是毫无争议的联盟第一中锋。很多人总拿霍华德说事，但忘了“吃饭睡觉打魔兽”这个梗是怎么来的？很多人没看过那个年代的球，以为霍华德拿了最佳防守球员就能防住姚明。其实霍华德的防守，是建立在他那身变态的肌肉和弹跳之上，靠的是斜防、盖帽和篮板。他的一对一低位防守技术其实很粗糙，在姚明面前就是个弟弟——姚明可以直接在他头上干拔跳投，霍华德连球都摸不到。

姚明有左手右手都能用的勾手，有柔和到不像中锋的后仰跳投，还有一手上海舞步一样的低位脚步。霍华德想靠力量硬顶姚明？一个转身就过去了。想绕前防姚明？身高在那，队友直接高吊球。就算霍华德用犯规把姚明送上罚球线，那也是送分——一个生涯罚球命中率83%的中锋，你犯规也不是不犯规，但你防不住他。

评价姚明不能只看生涯总数据，因为伤病缩短了他的职业生涯。要看他的峰值——08-09赛季麦迪报销，姚明单核带队常规赛场均19.7分、9.9篮板、1.9盖帽，率队53胜，并历史性地带队突破了季后赛首轮。在对阵最终冠军湖人队的系列赛里，他拖着一条伤腿王者归来，打出了史诗级的表现。那一年的姚明就是任何一支球队都梦寐以求的内线基石——攻防一体、还是球队的绝对领袖。

说他是当时的联盟前3球员、联盟第一中锋，完全站得住脚。巅峰时期的姚明在场上，对方球队的防守体系必须被动改变。不管你是马刺、湖人还是活塞，你敢让你的中锋单防姚明吗？没人敢！一旦爆炸，火箭队的外线就空了——这才是姚明最大的战术价值。

当年的阿尔斯通、巴蒂尔、海德为什么能获得那么多空位三分机会？全是姚明在低位吸引了至少两个人防守换来的。他一个人就能撑起整个球队的进攻空间。对比一下同时代其他中锋：霍华德需要后卫喂球才能吃饼；小斯需要纳什才能发挥威力；而姚明自己就是进攻发起点——他是体系本身！这种自带体系属性的内线球员，在当时联盟除了邓肯无人能及。

所以说，他是第一中锋——一点都不为过。