2006年，科比曾亲自致电姚明，迫切希望他离开火箭队，加盟洛杉矶湖人队。电话中，科比一再承诺：“我们会一起夺得总冠军！”面对科比如此真挚的热情，姚明只能委婉回应：“我会考虑一下是否加盟湖人。”挂断电话不久，湖人队主帅菲尔·杰克逊也亲自出面，表示：“如果姚明加盟湖人，我们将为他量身设计战术，让他成为内线核心，并愿意提供一份5年顶薪合同。”湖人队上下对姚明可谓诚意满满。然而，在得知姚明最终签约火箭后，科比在采访中遗憾地表示：“如果姚明加盟我们，我相信NBA的格局会彻底被改写。”

2002年，姚明以状元身份加盟休斯顿火箭队，随即签下一份4年1800万美元的新秀合同。到了合同最后一年，他的表现已相当出色——场均砍下22.3分、10.2个篮板。当时奥尼尔状态下滑，霍华德尚在成长期，姚明几乎成为联盟内线的绝对统治者。然而有趣的是，火箭管理层一向节俭，在最初只向姚明开出3年3000万美元的报价。而姚明团队则希望一份7年顶薪合同，双方因此产生分歧。消息传出后，各豪门球队纷纷对姚明展开争夺——除湖人外，火箭劲敌小牛队尤为积极。他们希望与诺维茨基组成“史诗级双塔”，以对抗拥有邓肯的马刺队，并开出5年顶薪合同。另一边的骑士队也极力邀约姚明，球队核心詹姆斯公开表达希望与“02和03状元双子星”联手打造震撼联盟的组合。

小牛队甚至为姚明开出3年5000万美元的合同——诚意十足。此时火箭管理层才终于拿出诚意：愿意为姚明提供一份5年7600万美元的顶薪合同。要知道，姚明不仅实力出众、技术全面、勤奋自律，在中国市场拥有巨大影响力——自他加盟火箭后，球队市值一路飙升，谁都不愿轻易放走这棵“摇钱树”。对姚明而言，他根本无意离开火箭：一方面出于忠诚；另一方面是因为当时麦迪正值巅峰期，“姚麦组合”仍令人期待——麦迪场均贡献24.4分、6.5篮板和4.8助攻，稳居联盟一阵行列。

可惜的是，在那个赛季（2005-2006），科比正处于职业生涯最巅峰时刻：场均砍下35.4分、5.3篮板和4.5助攻，并贡献1.8次抢断。若当时姚科联手合作——凭借姚明的稳定内线和科比的无解进攻火力——夺冠并非遥不可及的梦想。