当奥尼尔第一天来到湖人时，韦斯特兴奋地对他说：“我们为你选到了一个18岁的男孩，他的打法很像乔丹，你们两个之后一定能够拿到总冠军。”然而奥尼尔一脸问号，估计他心里在想：“难道你要我这个联盟第一中锋，去做科比的皮蓬？”

而科比被湖人选中后内心极其兴奋，立马全身心投入到当年的夏季联赛。首场比赛，人们就真实看到了一个18岁的“乔丹”——他能攻能守，直接接管比赛，在爆砍25分的情况下帮助球队大胜对手20分。下一场，科比继续暴走，在得到36分后甚至对着队友大喊：“湖人将是我的球队！”这句话若传到奥尼尔耳中，不知他会作何感想。

然而科比总是忽略队内的人情世故。他极度自信，非要拉着队友们逐一单挑，结果总是有人被这位18岁少年羞辱。科比不知疲倦地训练，这让包括奥尼尔在内的一些老将对他产生了恨意。所以科比当时和队友的关系相当糟糕。

后来科比和奥尼尔回忆那段往事时，科比也曾亲口承认：“当时自己就是个笨蛋。”很快，科比为自己的年少轻狂付出了代价——因为极度好胜心，他在一次野球中意外受伤，错过了湖人队内10月份的训练营。这次训练营本是为了演练球队如何围绕奥尼尔打球。主教练哈里斯对科比极为不满。

等到科比复出时，球队已经进入季前赛阶段。而这场对阵拥有艾弗森的76人队的比赛，科比为了表现自己想完成一次扣篮时却再度受伤。这次受伤也让他缺席了湖人对阵太阳的揭幕战。

1996年11月3日，科比终于迎来了自己NBA生涯首战——然而他只得到6分钟出场时间，全场一分未得。接下来对阵尼克斯时出场3分钟，仅靠罚球获得生涯首分。相比之下，艾弗森前四场比赛已砍下102分，并打破乔丹创造的历史纪录。

于是科比私下里一再恳求哈里斯：“能不能给我更多出场时间？”但后者显然没有理会。由于科比太爱扣篮、爱秀自己，“奥尼尔”也给他起了个外号——“Show Ball”，意思是一个爱装逼的家伙——这个外号明显带有贬义。

湖人队首月表现并不理想。科比也再次找到哈里斯：“能不能让奥尼尔离开内线？我要一对一单挑！我可以战胜包括乔丹在内的联盟任何人！”哈里斯不以为然：“你是不是疯了？竟然要让奥尼尔离开禁区？”

其实这届湖人队中很多球员都正值当打之年：奥尼尔24岁、琼斯和范德塞尔25岁、同为新秀的费舍尔也才22岁——这样一位年仅18岁的科比无法获得更多机会，在情理之中。

但接下来两个月里湖人迎来反弹，科比也在有限出场时间内逐渐适应。随即他迎来了首次与乔丹的对决——这场比赛乔丹大放异彩砍下30分带队逆转获胜；而科比获得10分钟正面对抗篮球之神的机会，全场拿下5分，并看到了与偶像之间的差距。

与公牛二番战时，科比获得13分钟出场时间；乔丹依旧砍下27分；而科比仍仅得5分。虽然表现一般，但科比始终坚信：自己早晚能打败那个“卤蛋”。

新秀挑战赛上，科比分怒火全部撒在对面新秀身上——他全场贴防艾弗森，并独得31分；对面艾弗森仅得19分。这届全明星赛上他又拿下扣篮王头衔——此时他对未来充满自信。

由于湖人战术并非围绕单打设计，“哈里斯始终没有给科比太多机会”，他也只得到零零散散的出场时间直到赛季结束。因此第一个赛季出战71场仅6次首发、场均7.6分、1.9篮板、命中率仅为41%（除最后两季最低），但湖人仍以西部第四杀进季后赛首轮对阵开拓者。

首轮比赛中科比分坐替补席只能眼睁睁看着奥尼尔大杀四方；虽然首轮第三场他得到22分（也是他们唯一一场败局），但湖人依靠奥尼尔轻松过关。

次轮面对拥有犹他双煞的爵士队：前两场爵士守住主场取得两连胜；第三场哈里斯终于想到用上科比——后者第四节独砍17分，并多次稳稳罚球命中帮助球队拿下关键胜利。

然而次轮第四场卡尔·马龙狂砍42分带队取胜；湖人大比分1:3落后陷入绝境。

第五场生死战中湖人与爵士打得异常激烈——奥尼尔在最后2分钟犯满离场！此时哈里斯把最后一攻的机会交给了科比……然而这却成为科比重生前最糟糕的一刻：

他在最后一攻单打却投出三不沾！比赛拖入加时赛……可他的糟糕表现仍未结束：接连又投出三次三不沾！最终湖人落败结束这个赛季……而科比分遭无数嘘声与谩骂声，在眼角挤出一滴眼泪——四次三不沾让他情绪崩溃许久不能平静……奥尼尔赶紧上前安慰这个不服输的少年。