2019年男篮世界杯，周琦在关键时刻发球失误，导致中国男篮被对手追平比分，最终在加时赛中惜败，痛失晋级八强的机会。此后，“吃鸡蛋灌饼”“用迷你杠铃训练”等片段相继被曝光，他被推上舆论风口浪尖。

2021年，周琦参加一档综艺节目，以当年的发球失误自嘲逗乐观众，给不少人留下“没心没肺”的印象。但鲜为人知的是，他在节目中也认真说道：“其实说了这么多，我还是最想跟球迷道个歉。我知道那场比赛，我有不可推卸的责任；但我也知道，光道歉是没有用的——作为运动员，只有打出好成绩，才是最重要的。今后我一定认真训练、认真比赛，为国争光，用实际行动向球迷证明：说和做，完全是两码事。”

承诺能否兑现？当时仍是未知数。当易建联遭遇跟腱断裂重伤后，一个沉重的问题浮现在所有人心中：周琦，能扛起中国男篮的大旗吗？答案，只能由赛场来书写。

过去一年，周琦的进步有目共睹：身体更加强壮，进攻手段愈发丰富，防守覆盖面积与对抗强度显著提升。本届亚洲杯，他已真正接过易建联的接力棒，成为中国男篮无可争议的“新一哥”。他在场与不在场时，球队仿佛判若两队——攻防两端均具备决定性影响力。

更令人动容的是，他在机场因身体不适突发晕厥，经短暂治疗后火速回归：复出首战便拿下10分8篮板；第二场贡献13分9篮板、1助攻、2抢断、1盖帽；最后一战更是拼尽全力，轰下21分20篮板的“双20”数据，并送出2助攻、3盖帽——打光了最后一颗子弹，用行动捍卫中国男篮的尊严。

尽管中国男篮本届亚洲杯整体战绩不尽如人意，但周琦的表现，是整届赛事中最值得欣慰的亮色。这一次，他真的兑现了自己的承诺。

我们在最坏的时候，迎来了“周琦时代”。期待这样的担当者越来越多，让所谓“最坏的时代”，真正蜕变为属于中国篮球的“最好的时代”。中国男篮，加油！