1994年男篮世锦赛开赛前，中国男篮在广西柳州开启为期50天的封闭集训。这支队伍由主教练蒋兴权一手组建，他打破常规，将当时全国各支俱乐部的核心领袖——如刘玉栋、胡卫东、孙军、郑武、吴庆龙等——悉数征召入队。球员个个特点鲜明、攻守兼备，初步构建起一支极具潜力的年轻力量。

集训实行严格的“三从一大”方针：从严、从难、从实战出发，坚持大运动量训练。蒋兴权亲自督训，事无巨细——从清晨早餐时间到夜间熄灯就寝，全程跟进。训练环境极为艰苦：场馆没有空调，场地简陋，条件远非今日可比；球员月薪微薄，却毫无怨言。蒋兴权反复强调：“没有为国争光、为国而战的思想，就立刻离开国家队。”

每天清晨雷打不动进行3200米跑，无论刮风下雨，全员必须在12分30秒至13分钟内完成。对身高体壮的男篮运动员而言，这不仅是体能极限的挑战，更是意志与信念的淬炼。据刘玉栋回忆：“跑到第五、六圈时，肺像要炸开，喉咙里全是血腥味，几乎天天有人跑吐，吐完擦擦嘴，接着归队继续跑……”高强度下，甚至出现球员尿血仍被要求坚持训练的情况。

除了晨跑，球队还实行一天三练，强度之大前所未有。球员们笑称：“球场一平米3000块？咬咬牙也能扛过去——因为每天都在咬牙。”正是在这种近乎军事化的打磨中，球员的精神意志被锻造成钢，团队凝聚力空前凝聚。

出征前，外界普遍不看好这支平均年龄仅24岁的队伍。世锦赛前夕，他们甚至以49分惨败于巴西队；抽签又落入“死亡之组”，与美国、希腊、西班牙、加拿大等强队同组。赛前领导指示“以学习为主”，蒋兴权则半开玩笑地激励队员：“万一赢一场，就带大家去多伦多看看风景！”谁也没想到，这支被低估的队伍，最终以5胜2负战绩历史性闯入世界前八，震惊世界篮坛——他们，就是载入史册的“94黄金一代”。