1996年，NBA历史上最星光熠熠的一届选秀大会拉开帷幕。艾弗森、雷·阿伦、纳什、马布里、佩贾、小奥尼尔……群星璀璨，而其中最令人侧目的，是一位尚未踏进大学校门的高中生——科比·布莱恩特。他是NBA历史上首位以高中毕业生身份直接参选的后卫，技术风格酷似乔丹，眼神中却多了一份少年人特有的锋芒与桀骜：随时敢约人单挑，从不畏惧任何对手。

然而在那个年代，几乎全联盟都对高中生球员心存疑虑。没有大学履历、缺乏职业对抗经验、成长不确定性高——这些标签让多数球队望而却步。但有一个人例外：时任湖人总经理杰里·韦斯特。在科比于洛杉矶参加试训时，湖人特意安排传奇防守悍将迈克尔·库珀作为陪练。试训结束后，库珀坦言：“无论我怎么防，他都能把球投进。老实说，这孩子把我打爆了——我还从没被哪个高中生这么压制过。”韦斯特当场拍板：“就选他。”

在此之前，至少15支球队曾接到韦斯特的电话：“你们想要迪瓦茨吗？我有一个全明星中锋，愿意出手，只要你们手上的乐透签。”他早已下定决心，不惜一切代价为科比腾出位置。

科比的试训之旅却充满波折。篮网时任主帅卡利帕里看完后震惊不已，甚至三次邀请科比复测，并力荐管理层用8号签摘下他。但篮网管理层态度坚决：“我们不选高中生。”卡利帕里最终被严令：“如果你继续只盯着科比，我们就只能解雇你。”愤怒的科比让经纪人致电篮网：“请千万别选我——如果真选了，我宁愿回意大利打球。”

家乡球队76人手握状元签，也在费城为科比安排了完美试训，可所有人都清楚：他们只会选艾弗森。快船对科比同样满意，却在最后关头说出那句日后被反复嘲讽的话：“如果我们用7号签选你，你会成为整个洛杉矶的笑话。”

最后的希望落在凯尔特人身上。红衣主教奥尔巴赫一眼相中科比，但手握6号签的绿军，在权衡后认为刚率肯塔基夺得NCAA冠军的安托万·沃克更稳妥。于是奥尔巴赫转而致电太阳，用6号签换来丰厚筹码——而科比，仍在忐忑等待中。

选秀夜，奇迹发生。湖人通过一笔精妙运作，将全明星中锋弗拉德·迪瓦茨交易至黄蜂，换回第13顺位签——恰好卡在凯尔特人之后、森林狼之前。湖人用这一签，毫无悬念地选中科比·布莱恩特。与此同时，自由市场大门开启，沙奎尔·奥尼尔加盟湖人，薪资空间豁然开朗。王朝基石就此落定：一个划时代的高中生新秀，一位统治级内线巨兽，一位远见卓识的总经理——湖人复兴之路，由此正式启程。