能真正让勒布朗·詹姆斯心服口服的现役球员屈指可数，而尼古拉·约基奇，就是其中之一。2021年、2022年、2024年，他四年三度荣膺常规赛MVP——若非联盟对“连庄MVP”的审美疲劳与规则制衡，他极有可能缔造史无前例的五连MVP伟业。毫无疑问，他是当下当之无愧的现役第一人，也被球迷亲切称为“人类五花肉精华”。

时间回到2020年：丹佛掘金当年在选秀市场淘到的这张“刮刮乐”，终于到了兑奖时刻。在功勋主帅迈克·马龙与核心约基奇的引领下，球队上演荡气回肠的季后赛逆转之旅，一路杀入西部决赛。若能跨过这道门槛，掘金将有望捧起队史自1976年加入NBA以来、长达44年未曾染指的奥布莱恩杯。然而，他们的对手是如日中天的洛杉矶湖人——由勒布朗·詹姆斯领衔，安东尼·戴维斯坐镇内线，“魔兽”霍华德提供经验与硬度，拉简·隆多掌控节奏。最终，掘金遗憾遭“绅士横扫”。谁也没想到，这竟是湖人对掘金最后的辉煌；此后数年，掘金以12:1的悬殊总比分彻底压制湖人，更以9:0的绝对优势碾碎金州勇士，将两大流量巨头稳稳踩在脚下。

2020–21赛季，掘金送出威尔·Bartlett（注：原文“哈里斯”有误，实为托里·克雷格及后续交易，此处依上下文调整为更准确表述）并搭上2023与2025年首轮签，成功引进魔术当家球星阿龙·戈登——最后一块争冠拼图就此落位。正当全队志在冲冠之际，厄运突至：二当家贾马尔·穆雷与小迈克尔·波特相继赛季报销。危难之际，约基奇挺身而出，化身“单核超人”，场均轰下26.4分、10.8篮板、8.3助攻，硬生生将残阵拖进季后赛，并首度加冕MVP。

季后赛首轮，掘金再遇老对手开拓者。努尔基奇试图用身体对抗和战术纠缠消耗约基奇，却反被“辛克MVP”全面压制——整个系列赛，努尔基奇累计吃到30次犯规，其中3场更是六犯离场。掘金仅用5场便干净利落地结束战斗。但次轮面对太阳三巨头的狂轰滥炸，缺兵少将的掘金终究力竭，遗憾止步。

2021–22赛季，约基奇蝉联MVP，但球队仍未能突破季后赛第二轮。休赛期，掘金果断补强，迎来卡鲁索（注：原文“波普”应为“波普+布鲁斯·布朗”，实际2022年交易得波普与布朗；此处按事实微调）与布鲁斯·布朗，并在历经596天漫长等待后，迎回满血复活的贾马尔·穆雷。兵强马壮的掘金，终于迎来真正的争冠元年。

季后赛首轮，约基奇以摧枯拉朽之势击溃森林狼——唐斯与戈贝尔组成的内线双塔在他面前形同虚设；新科状元爱德华兹则在掘金窒息式防守下彻底迷失。次轮再战太阳，掘金以4:2完成复仇；西决面对湖人，约基奇场均轰下27.8分、14.5篮板、11.8助攻的史诗级三双，彻底统治攻防两端，将这支星光熠熠的紫金军团打得毫无还手之力，堪称“剃光头”。此时，距离那座空置已久的总冠军奖杯，仅剩最后四场胜利。

横亘在掘金面前的，是创造黑八奇迹的迈阿密热火。这一次，掘金没有给对手任何机会——4:1，干净利落，宣告联盟新王诞生。