“你滚吧！我不喜欢你的长相！”母亲斩钉截铁地在吉米·巴特勒耳边说，“我不爱你，你是我的累赘。”

几乎所有的成长故事开局都有一位温柔坚韧的母亲，唯独巴特勒没有。13岁那年，他被母亲赶出家门，行李只有身上那件洗得发白的旧T恤和一条磨得泛蓝的牛仔裤。刚出生就被父亲抛弃，如今又被至亲驱逐——他的生活，与孤儿再无分别。

公园长椅、朋友家的沙发、甚至流浪汉与瘾君子聚集的桥洞，成了他轮流过夜的“住所”。他无奈地敲开一个又一个朋友的家门，小心翼翼地请求收留一夜。那一年，他学会了察言观色；寄人篱下的日子，总是提心吊胆——朋友父母一句“该走了”，或一个欲言又止的眼神，他就立刻收拾好那点少得可怜的行李，主动离开，去寻找下一个可能收留他的屋檐。

偷东西？加入帮派？抢劫？他曾认真想过无数种活下去的方式，却一一否决。那些灰暗的日子里，篮球成了他生命里唯一的光。

转机出现在养父母米歇尔和兰伯特一家的出现。他们家境并不宽裕，是重组家庭，共同抚养着7个孩子。因为儿子乔丹·莱斯里常和巴特勒一起打球，他们最初只是让他暂住几天。可渐渐地，家里所有孩子都喜欢上了这个沉默却懂事的少年，纷纷恳求父母：“让他留下吧！”

就在巴特勒年满18岁的前夕，他终于拥有了一个可以称之为“家”的地方。八口人挤在不算宽敞的房子里，但那是少年巴特勒最开心的时光。后来他回忆道：“他们把我当作家人一样接纳——不是因为我会打篮球，更不是因为我将来可能飞黄腾达。那是我人生中第一次真正感受到家庭的温暖。”

尽管内心仍缺乏安全感，他只敢蜷缩在沙发或地板上睡觉，生怕一旦享受了这来之不易的舒适，眼前的一切就会瞬间消失。而养母米歇尔也早早为他立下规矩：不许惹麻烦，必须上学、做家务，还要成为弟弟妹妹的榜样。巴特勒毫无怨言，全部照做。

高中毕业时，他身高仅1.88米，在同届毕业生中排名50开外，没有一所NCAA一级联盟名校愿意给他奖学金。他只能先进入泰勒初级学院（Tyler Junior College）过渡。但他从未认命——他知道，自己走到今天，靠的从来不是天赋，而是咬碎牙也不松口的坚持。

一年后，他以场均18分、7.7个篮板的强势表现，成功叩开马奎特大学的大门，成为德维恩·韦德的学弟。在大学，他从替补起步，用近乎自虐的训练强度，一步步成长为球队核心。他从不是得分最高的那个，但教练曾对所有人说：“你们不懂——他才是我最好的球员。”

2011年，22岁的巴特勒在NBA选秀大会上于首轮第30顺位被芝加哥公牛队选中。选秀报告里这样写道：“一名已22岁的大龄新秀，身体天赋在NBA级别中并不突出，缺乏一项足以担任建队核心的顶级技术……但他拥有绝对核心所需的坚定意志与超凡抗压能力。”

正如他自己常说的那样：“我整个一生，人们都在怀疑我。高中时有人说我太矮、速度不够快……但他们不了解我的故事。否则，他们就会明白：一切皆有可能。”