1997—1998赛季，质疑声如潮水般涌向芝加哥公牛。媒体普遍认为：乔丹已经35岁，皮蓬32岁，罗德曼37岁——“铁三角”尽数迈过巅峰，整支队伍清一色的老将，王朝崩塌似乎只是时间问题。更令人担忧的是，二当家皮蓬因长期对薪资不满，在赛季初便以“小伤大养”为由拒绝出战；三当家罗德曼则频频缺席训练，赛前夜流连赌场、客串摔跤比赛已成常态。公牛一时群龙无首，三角进攻体系几近瘫痪。前15场比赛仅赢8场，远低于卫冕冠军的预期。

转机出现在1998年1月。皮蓬正式复出，罗德曼也在乔丹亲自谈话后收敛言行、重返正轨。在乔丹的感召与统率下，全队重拾信念，重新凝聚为一股不可忽视的力量。常规赛收官，公牛以62胜20负高居东部第一，昂首挺进季后赛。

首轮对阵新泽西篮网，公牛3:0横扫；次轮迎战夏洛特黄蜂，对手却放出狂言：“这支‘老头部队’该退休了！”他们的底气来自主力后卫BG·阿姆斯特朗——曾是公牛首个三连冠时期的板凳奇兵，熟悉公牛战术体系，且正值当打之年。首战乔丹依旧势不可挡，公牛轻松取胜；但第二战，黄蜂主帅果断提升阿姆斯特朗出场时间，他果然抓住公牛轮转漏洞，率队以2分险胜，将大比分扳为1:1。赛后黄蜂球员公然挑衅乔丹，肆意庆祝——他们似乎忘了，上一个这样做的魔术队，被乔丹亲手剃了光头。

第三战，乔丹怒火中烧，全场死盯阿姆斯特朗。上一场砍下24分的他，此役12投仅2中，只得2分，末节只能含泪坐穿板凳。公牛连下两城，4:1淘汰黄蜂，再度挺进总决赛。

然而，真正的考验才刚刚开始。东部决赛，公牛遭遇印第安纳步行者——一支由“上帝左手”克里斯·穆林、“巨人”里克·史密斯、“球队大脑”马克·杰克逊与“冷血射手鼻祖”雷吉·米勒组成的铁血之师，在拉里·伯德执教下，常规赛豪取58胜，是联盟最具韧性的对手之一。

首战联合中心，公牛祭出窒息式围猎防守，全场完成19次抢断，彻底冻结米勒——他14投仅5中；乔丹则稳稳砍下31分，公牛大胜。次战赛前，乔丹捧起生涯第五座常规赛MVP奖杯，并用41分证明：何为“最佳球员”。公牛2:0领先，米勒压力陡增，却毫不退缩。

第三战移师印第安纳，主场球迷赛前砸毁公牛海报、场内漫天嘘骂，公牛球员连热身都难以专注。米勒在巨大声浪中找回手感，独得28分，率队以2分险胜，扳回一城。第四战，步行者主场气势更盛，上半场如狼群扑食般压迫公牛，乔丹甚至血染球衣。僵持至最后4.7秒，皮蓬站上罚球线，手握两罚、公牛领先1分——但他两罚全失！留给步行者2.9秒。米勒轻推乔丹，接球后迎着防守命中压哨绝杀。还剩0.7秒，乔丹仓促出手，空中拉杆三分弹框而出。大比分2:2平，伯德面沉如水——他太清楚乔丹的可怕。

第五、六战双方各取一胜，系列赛被拖入抢七。赛前，媒体几乎已为公牛“盖棺定论”：这是乔丹的最后一战。果然，抢七开局公牛命中率低迷，末节仍处落后。但“老头部队”拼到极致：乔丹与皮蓬疯狂拼抢前场篮板，科尔命中价值千钧的空位三分——步行者就此溃散。公牛以5分优势拿下抢七，挺进总决赛。他们用行动狠狠扇了所有唱衰者一记耳光。

此时，乔丹比任何人都清醒：真正的终极之战，才刚刚开始。在冰冷的盐湖城，犹他爵士早已枕戈待旦——马龙与斯托克顿这对黑白双煞，等待这一刻太久。

总决赛首战，爵士主场山呼海啸，誓要将乔丹拉下神坛。尽管乔丹狂砍33分，但尤因（注：此处原文误写为“尤差”，实为“马龙”之误；然马龙本场未受重点限制，实际受限者为斯托克顿）被罗德曼缠得25投仅9中，爵士仍凭整体防守与意志力，加时险胜3分。

第二战，双方鏖战至最后一刻。乔丹轰下37分，硬生生将大比分扳为1:1。前两场表明：两队实力确在伯仲之间。然而回到联合中心的第三战，公牛彻底爆发——96:54，单场净胜爵士42分，刷新NBA总决赛历史最大分差纪录。赛后爵士主帅杰里斯·斯隆甚至怀疑技术台记错了比分。

第四战开打前，罗德曼“旧病复发”，赛前夜又去摔跤场客串一把。但一上场，他立刻化身禁区巨兽，贡献6分14篮板，用行动宣告：唯有卡门·伊莱亚斯能真正消耗他。公牛3:1领先，香槟已备好，夺冠只待一声哨响。

但卡尔·马龙拒绝缴械。第五战，“邮差”火力全开，狂砍39分；公牛仅靠库科奇关键远投苦苦支撑。最后时刻，乔丹绝杀不中，双方重回盐湖城，迎来决定命运的第六战。