这是美国男篮历史上第一支在世界大赛中输球的“梦之队”，也被视为开启美国男篮“暗黑时代”的起点——他们就是2002年世锦赛的梦五队。

让我们把时间拉回到2002年印第安纳波利斯男篮世锦赛。由于赛事含金量被认为不如奥运会，开赛前众多NBA顶级球星纷纷以伤病、休整或商业安排等理由婉拒征召。美国篮协无奈之下，只能退而求其次，组建了一支星光稍显黯淡的队伍。阵中最大牌的球员是当时效力凯尔特人的全明星前锋保罗·皮尔斯，而40岁的老将雷吉·米勒则以超龄身份压阵——这已是球队所能集结的最高规格阵容。

尽管球星成色不足，美国男篮仍信心爆棚，公开宣称目标唯有冠军。全队仅进行了短短半个月的集训便仓促出征。小组赛初期，凭借个人能力优势，梦五队连赢5场，看似一切尽在掌控，球迷也再度笃信：金牌不过是时间问题。

然而，现实很快给了他们当头一棒。小组赛末战对阵阿根廷队，“潘帕斯雄鹰”用行云流水的传导、精准的无球跑位和教科书般的整体篮球，彻底击碎了梦之队的傲慢。美国队全场命中率仅有38%，进攻滞涩、防守失位，最终以80比87落败——这是自1992年“梦一队”诞生以来，梦之队在世界大赛上的首场失利，延续多年的58场国际大赛不败纪录就此终结。这场失利，也成为全球篮球界信心崛起的重要转折点。

遗憾的是，这场惨痛教训并未唤醒梦五队。四分之一决赛面对南斯拉夫队，心态失衡的NBA球员们攻防两端全面被动，失误频发、节奏全无，最终以78比81再度告负，提前告别争冠行列。

耻辱并未止步。随后的排位赛中，梦五队又不敌西班牙队，最终仅获第六名——这是美国男篮自1992年启用职业球员以来，在世界大赛中的最差战绩。

梦五队或许并非纸面实力最弱的一届梦之队，但他们亲手终结了前辈缔造的辉煌纪录：首败、首遭淘汰、最差排名……这支队伍因此被永远钉在美国男篮的“耻辱柱”上。而这场溃败，也深刻警示着世界：篮球早已不是单靠天赋就能统治的运动；狂妄的代价，终将以失败偿还。此后，世界篮球与梦之队的实力差距持续缩小，美国男篮也由此真正开始反思与重建。