曾有这样一段鲜为人知却令人动容的往事：2010年南非世界杯开幕前10天，科特迪瓦与日本队进行了一场热身赛——而正是这场看似普通的比赛，险些让“魔兽”德罗巴彻底告别非洲历史上首届世界杯。

当时贵为英超金靴、科特迪瓦国家队绝对核心的德罗巴首发出战。上半场第13分钟，他主罚任意球制造混乱，日本后卫田中斗笠王不慎自摆乌龙，科特迪瓦取得领先。然而仅仅5分钟后，在一次激烈拼抢中，田中斗笠王与德罗巴发生剧烈碰撞。为保护心脏位置，德罗巴下意识抬臂格挡，随即感到前臂传来钻心剧痛。回到更衣室后，他忍不住流下泪水——直觉告诉他：这次伤势极可能让他错过世界杯。

消息迅速传开，队友、朋友纷纷致电慰问。好友埃图奥甚至连夜联系了一位经验丰富的外科医生。次日清晨，X光与CT扫描结果确认：德罗巴左肘严重骨裂，常规康复期至少需3个月。“世界杯只剩10天了！”德罗巴激动地对医生说，“你知道吗？这是非洲的首届世界杯——我必须去！我必须站在那片土地上！”

医生最终妥协：“我可以为你紧急手术，植入金属板和螺钉固定，再加装防护石膏。但你必须严防二次撞击，否则后果不堪设想。”当天晚上，手术即刻进行——医生沿尺骨植入一块8英寸金属板，用8根螺丝牢牢固定。术后仅24小时，一通电话打来，话筒那端语速缓慢却充满力量：“我的孩子……这是我们的世界杯。”——竟是南非国父纳尔逊·曼德拉亲自来电。他诚挚邀请德罗巴赴南非：“如果你无法上场，也必须来到这里。我会等你。”

这通电话，成了德罗巴康复路上最强大的精神强心剂。随后，国际足联主席布拉特也致电鼓励，并公开表态：“没有德罗巴的非洲世界杯，就不是真正的世界杯。”在曼德拉与布拉特的双重激励下，德罗巴以惊人的意志投入复健：疼痛仍在，但他咬牙坚持，每天加练，只为争分夺秒。

2010年6月15日，南非世界杯小组赛首轮，科特迪瓦对阵葡萄牙（C罗领衔）。德罗巴替补登场，完成世界杯首秀，并助球队逼平对手，抢下关键1分；次轮迎战巴西，他主动请缨打满全场，埃里克森将他列入首发——尽管科特迪瓦1:3告负，德罗巴却攻破塞萨尔把守的大门，成为历史上首位在世界杯赛场攻破巴西球门的非洲球员（注：该进球因卡卡染红事件被媒体大幅弱化，但历史意义非凡）。

末轮对阵朝鲜，德罗巴首发并助球队3:0大胜，但因净胜球劣势遗憾止步小组赛。32岁的他，第二次倒在世界杯小组赛阶段。

2012年非洲杯，34岁的德罗巴愈发渴望一座国家队冠军奖杯。那届赛事科特迪瓦表现强势：5战全胜、一球未失挺进决赛。面对赞比亚，比赛尾声阶段获得点球，作为队长，他再次站上十二码点——如同2006年非洲杯决赛对阵埃及时一样，他再度罚失。最终赞比亚在点球大战中8:7取胜，捧起冠军。科特迪瓦连续第二次屈居非洲杯亚军。

尽管如此，德罗巴带领球队创造了一项至今无人打破的纪录：科特迪瓦成为非洲第一支连续三届（2006、2010、2014）闯入世界杯决赛圈的国家队。2014年巴西世界杯，36岁的他第三次踏上世界杯赛场。可惜时任主帅拉穆奇并不信任这位老将，三场小组赛他两次替补登场，且从未打满全场。身为队长，却在关键战役中沦为边缘人，令德罗巴深感失落与无奈。

巴西世界杯结束后，德罗巴正式宣布退出科特迪瓦国家队。一个承载着整个西非足球梦想的时代，就此落幕——没有世界杯奖牌，没有非洲杯桂冠，但他用钢铁意志诠释了何为责任、尊严与不屈。他的名字，早已超越胜负，成为非洲足球精神最炽热的象征之一。