在NBA生涯中，姚明最忌惮的中锋并非外界常调侃的卡洛斯·布泽尔，而是艾尔·杰弗森。许多球迷戏称“姚明怕布泽尔”，但这其实并不准确——2007年季后赛，火箭与爵士鏖战七场，姚明场均贡献25.1分、10.3篮板，布泽尔则为24.6分、11篮板。数据表明，姚明在篮下攻防中并不畏惧布泽尔；真正让他难受的是布泽尔稳定的中距离投射。

需要指出的是，中距离本非姚明的主防区域——他作为传统高位中锋，防守重心本应在禁区。但当时火箭大前锋位置极度薄弱：朱万·霍华德场均仅5分4篮板，查克·海耶斯仅有3.7分6篮板，二人均无法有效单防布泽尔。加之德隆·威廉姆斯频繁为其设置高质量挡拆，迫使布泽尔大量选择错位跳投，而这一战术恰好放大了姚明移动偏慢、横移覆盖不足的弱点。

相比之下，艾尔·杰弗森对姚明构成的威胁更为全面且真实。身高2.08米、体重却高达131公斤，杰弗森兼具力量、脚步与技术细腻度，同时拥有极高的中距离命中率。2006年前，姚明尚能凭借机动性稍占上风；但随着2006年增重后移动能力下降，面对杰弗森便逐渐陷入被动。2008年2月交手，杰弗森狂砍33分16篮板，姚明仅得16分5篮板；同年12月再战，杰弗森34分13篮板，姚明18分4篮板；2009年2月最后一次对决，杰弗森轰下36分22篮板4抢断，姚明虽有30分入账，但篮板仅6个，攻防失衡明显。

赛后姚明曾坦言：“艾尔就像大梦（奥拉朱旺）一样——有梦幻脚步，有稳定投篮。他都把我打成这样了，要是真遇上大梦，那还得了？”这番评价，足见他对杰弗森能力的认可与无奈。

有趣的是，这种“克制”关系极具针对性：杰弗森面对霍华德时便完全失色。两人25次交锋，霍华德取得15胜10负；数据上，霍华德场均15.5分13.4篮板2.2盖帽，杰弗森则仅为14分7.8篮板、0.1盖帽。这恰恰印证了NBA中“球风相克”的典型现象——并非绝对实力压制，而是技术特点、节奏与空间利用的高度适配与反制。