为何与詹姆斯做过队友的扎尔莫斯曾坦言：“世人根本不害怕詹姆斯，却非常害怕乔丹。”——“I didn’t think players really fear LeBron like they did Jordan.”

1992年，公牛刚刚完成两连冠，乔丹正处于“空中飞人”的巅峰期：场均32.6分、6.7篮板、5.5助攻，统治力无可撼动。而彼时年仅20岁的奥尼尔，以状元秀身份空降奥兰多魔术。他身高2米16、体重达325磅，被媒体誉为“未来巨兽”，但没人能确定——这个刚脱去大学青涩气息的年轻人，竟敢在乔丹面前正面硬刚。

1993年1月13日，公牛对阵魔术，这是奥尼尔生涯首次对阵乔丹。赛前，他内心忐忑，反复思量三个问题：其一，自己在NCAA几乎从未被隔扣，可早有耳闻——在联盟里，谁惹乔丹，谁就可能被他当众“钉”在篮筐上；其二，身为中锋，该如何防守篮球之神？若真被隔扣成功，回到更衣室岂不颜面尽失？这恰恰是第三个问题的核心：面子与尊严的拉锯。

越想越没底，奥尼尔甚至有些手心冒汗。但他并不知道，同样初见奥尼尔的乔丹，也在暗自评估这位庞然大物：乔丹后来坦言，奥尼尔是他职业生涯中见过的“最强壮的球员”，静态天赋惊人，光是站在那里，就透着一股不容轻侮的压迫感——连乔丹这样的“神”，一时也难觅破局之策。

比赛开始前，两人频频握手致意，礼节周全；可随着对抗升温，真正的较量悄然降临。乔丹持球突入禁区，目标明确——直取奥尼尔。他腾空而起，意图完成一记标志性隔扣。千钧一发之际，奥尼尔迎身而上，不仅封盖了这次进攻，更将乔丹重重摁倒在地。乔丹痛苦地趴在地板上，久久未起——那一瞬间的力量，至今令人难忘。

见状，奥尼尔下意识上前搀扶，乔丹却立刻挥手拒绝，并直视他说：“如果你尊重对手，就把你那该死的怜悯收起来。”

而这，只是故事的序章。乔丹并未因此退缩，反而彻底点燃战意。此役，他狂砍64分，多次强攻魔术内线；其中一次，他终于越过奥尼尔头顶，完成了一记干脆利落的隔扣——那是对新王的加冕，也是对旧王的宣示。

而奥尼尔，也在这场血与火的洗礼中真正觉醒。他不再是那个带着疑问上场的新秀，而是即将激活“鲨鱼血脉”的联盟新势力。从此，“乔丹怕不怕奥尼尔”不再重要；重要的是，一个时代正以最激烈的方式，完成交接。