整整9年，马刺终于在季后赛中再度赢下一轮系列赛。

9年前那支马刺，是多少人的意难平。那一年，邓肯正式退役，马刺正式迈入“双德时代”——莱昂纳德与阿尔德里奇携手扛起球队。其中，莱昂纳德打出了其马刺生涯最巅峰的一个赛季：场均25.5分、5.8篮板、3.5助攻、1.8抢断，攻防一体；不仅连续第二年入选最佳阵容一阵+最佳防守阵容一阵（双一阵），更在MVP榜上高居第三，仅次于威斯布鲁克和哈登，真正跻身“准MVP级别”球员行列。

波波维奇曾这样评价莱昂纳德：“他有能力做到乔丹在攻防两端所做的一切。我不是说他就是乔丹，但乔丹、科比都是那种在攻防两端倾尽全力的球员，而莱昂纳德也是如此。”

另一位核心阿尔德里奇，则是极其可靠的二当家：场均17.3分、7.3篮板、1.2盖帽，内线护框扎实，进攻稳定高效。此外，马刺阵中还有经验丰富的老将大加索尔与大卫·韦斯特坐镇内线，丹尼·格林三分命中率高达37.9%，替补席上的帕蒂·米尔斯、马努·吉诺比利、乔·英格尔斯（注：原文“李凯尔米尔斯莫里和西蒙斯”存在混淆，应为米尔斯、吉诺比利、贝尔坦斯/韦斯特等，此处按史实修正为米尔斯、吉诺比利、贝尔坦斯及西蒙斯等轮换）均具备即战力。整个常规赛，马刺豪取61胜，仅比拥有杜兰特的勇士少6场胜利。

季后赛中，他们先后以4–2淘汰灰熊与火箭，强势挺进西部决赛，与勇士狭路相逢。这本该是一轮载入史册的经典对决——首战上半场，马刺一度领先20分，波波维奇用实战宣告：即便勇士迎来杜兰特，也并非不可撼动。

然而，命运在此刻急转直下。第三节末，帕楚里亚一次极具争议的“垫脚”动作，导致莱昂纳德左脚踝严重扭伤离场。他往前迈了一小步，却成了勇士王朝真正起飞的起点。波波维奇赛后愤怒发声：“用脚伸出去制造两步封盖距离，这种行为完全不恰当——它危险、违背体育精神，更不是任何人该对他人做出的动作。而这位球员，此前已有类似行为的记录。”

失去莱昂纳德后，马刺首战仍鏖战至最后一刻才惜败；若他未受伤，彼时领先23分的局势是否足以改写系列赛走向？这个问题，像一根细刺，深深扎在无数马刺球迷的喉咙深处——每次想起，仍隐隐作痛。

最终，勇士4–0横扫马刺。第四场，波波维奇将吉诺比利提上首发——那是他自2013年以来首次在季后赛出任首发。第四节他被换下时，全场起立鼓掌致敬。当时几乎所有人都以为这是他的谢幕演出，没想到他坚持再战一季，却终究没能等到莱昂纳德归来。

因垫脚引发的后续康复分歧，以及治疗方案、复出节奏等理念冲突，让莱昂纳德与马刺矛盾不断升级，最终不可调和。2018年休赛期，马刺将其交易至猛龙。此后，马刺虽在2018–19赛季以第七名身份再进季后赛，并与掘金鏖战至抢七，却仍止步首轮。随后六年，球队步入漫长重建：2022–23与2023–24赛季分别仅取得22胜，但幸运地拿下状元签，选中维克托·文班亚马。

直到今年，马刺终于再次赢下一轮系列赛。上一个时代，复兴的希望系于莱昂纳德肩上；而今，这份期待已悄然交到文班亚马手中。面对开拓者五场系列赛，他场均出战28.1分钟，贡献21分、8.8篮板、2助攻、1抢断、4盖帽——需特别说明的是，第二场他因脑震荡仅打11分钟，数据仍维持极高水准。其中场均4次盖帽，稳居本赛季季后赛盖帽榜首位。他的防守影响力肉眼可见：开拓者多次被迫放弃内线强攻，转向外线投射；他甚至能从三分线外启动，回防至篮下完成封盖。

文班亚马生涯首个季后赛系列赛，四场总计砍下84分、35篮板、16盖帽；而邓肯生涯首个系列赛的数据是81分、39篮板、15盖帽——新老传奇，在同一片球场悄然呼应。

除文班外，福克斯、瓦塞尔、卡斯尔、沙巴尼及新秀哈珀也在首轮打出亮眼表现，角色分明、攻守有序。下一轮，无论对阵掘金还是森林狼，这支焕发新生的马刺，都值得更多期待。