2003年，克利夫兰骑士队抽中NBA状元签的那一刻，球队老板的嘴角比AK还难压——他甚至忍不住“装了一把大的”：“Congratulations! Thank you! With LeBron James being from Akron, Ohio, I’m sure there has to be a lot of excitement in the organization. You know, we don’t know who we’re gonna pick yet… Hahahaha！”

整个联盟和媒体瞬间炸锅。这意味着“天选之子”勒布朗·詹姆斯将留在家乡俄亥俄州，披上本土球队骑士的战袍。前骑士状元名宿奥斯汀·卡尔激动地称：“这是拯救克利夫兰体育的历史时刻！”

而同样拥有22.5%状元签概率的掘金却高兴不起来。尽管第三顺位也算优质签位，但球队内部私下认定：这是一场人为干预的造星剧本。老板斯坦·克伦克公开表态：“首先恭喜克利夫兰。但我本可以将詹姆斯带到科罗拉多。”

随着詹姆斯加盟，骑士迅速从长期垫底的“鱼腩球队”一跃成为全联盟最受瞩目的焦点。全美直播场次从上赛季的0场飙升至12场；联盟整体收视率提升整整10个百分点；主场速贷中心场均上座人数从11,000人猛增至18,000人；而骑士比赛的全美平均收视率，更是达到联盟平均水平的两倍。

当小皇帝准备在克利夫兰开启恢弘职业生涯时，队内当家球星里奇·戴维斯却有着截然不同的想法。他笑着对媒体说：“我很高兴球队选了他。我看过他的比赛，他会是我很好的帮手。”——他是这么想的，也确实是这么做的：毕竟，菜鸟就该有菜鸟的待遇。

但很快，他就笑不出来了。

2003年10月29日，骑士客场挑战萨克拉门托国王，詹姆斯迎来NBA生涯首秀。作为高中生新秀，他赛前竟被安排拖着全队行李箱走进球馆。TNT镜头捕捉到这一幕时，解说员忍俊不禁：“我想今天过后，他们应该不会再让勒布朗提行李了。”

然而面对聚光灯与万众期待，詹姆斯异常从容。要知道，在NBA历史上，高中生首秀普遍挣扎：凯文·加内特当年拿了8分，已是罕见高光；科比首秀得0分；其余高中生新人得分均未超过3分。而詹姆斯彻底打破了这一刻板印象——全场攻防节奏沉稳，组织、终结、篮板样样自如，毫无新秀生涩感。快攻中他还特意放慢脚步，把轻松上篮的机会“让”给老大哥戴维斯；终场前更以一记精准助攻助队友追平比分，险些掀翻强敌国王。

最终，他砍下25分、9助攻、6篮板，刷新NBA高中生球员首秀得分纪录。ESPN与TNT连夜制作专题，标题赫然写着：“The King Has Arrived（国王降临）”。赛后，国王核心克里斯·韦伯拍着他的肩膀说：“小子，你会是联盟最伟大的之一。我见过很多天才，但你不一样。”

场边，母亲格洛丽亚激动落泪。赛后她透露：勒布朗头上的红色头带，是她送的——那是阿克伦家乡高中的校色。“他说过要带着家乡上NBA，说过要让我骄傲。”

新秀赛季，詹姆斯场均贡献20.9分、5.9助攻、5.5篮板。在他在阵期间，骑士胜场数从上季的17胜飙升至35胜，仅差1场便闯入季后赛。而里奇·戴维斯，则在赛季中期被交易离队。

多年后，他在一档节目中坦诚反思：“我以为詹姆斯是来辅佐我的……我太年轻，太自大了，根本没意识到——时代，已经变了。”