你知道吗？即便是在确定加盟切尔西的前一天，德罗巴仍在试图放弃签约——他甚至考虑过转投英格兰的其他球队，唯独阿森纳在他心中“什么也算不上”。2004年夏天，注定成为德罗巴一生中最难忘的一个赛季。

那一年，他先是在欧联杯决赛前5天重伤离场；为赶上决赛，他连续注射消炎针强行复出，却最终在瓦伦西亚屈居亚军。紧接着，在法甲收官战中，他率领马赛主场击败老东家甘冈——而就在几周前，他刚亲手将这支队伍送入降级区。为什么说这是最难忘的夏天？因为赛季结束时，他在各项赛事狂轰32球，首次包揽两项个人至高荣誉：法国年度最佳球员与欧联杯金靴。凭借这一现象级表现，他顺利与心爱的马赛完成续约。

那个夏天，面对所有采访，德罗巴只有一句坚定回应：“我不知道你们从哪儿听说我快走了——但我保证，我哪儿也不会去。”然而，转会传闻并未因此平息。7月初，科特迪瓦在世预赛中2–0战胜喀麦隆赛后，记者直接告诉他：“你马上就要去英国了，马赛肯定会放你走。”德罗巴不以为然——他刚和俱乐部签下新约。可当他回到酒店，马赛总经理帕佩·迪乌夫已在等候。德罗巴立刻明白：迪乌夫从不看他的国家队比赛，这次专程而来，必有目的。

“看看这份报价，俱乐部准备接受了。你的报酬也还不错。”迪乌夫开门见山。德罗巴愣住了，随即愤怒质问：“我才刚续约，签字人就是你！你不能这样玩弄我！”迪乌夫平静回应：“没办法，主席已经决定——你必须去切尔西。波尔图来的那位主教练（穆里尼奥）点名要你。”德罗巴瞬间想起欧冠赛后穆里尼奥对他说过的话，但内心仍抗拒离开。这一次，他没有向往更高舞台的渴望，也没有万全的心理准备——他只想留在马赛，因为这是他童年最爱的球队。“我好不容易安定下来：有了漂亮的房子，孩子们也喜欢这里。现在让我举家迁往一个陌生国度？我连英语都不会……我不想走。”

这场会面不欢而散。德罗巴立即飞回马赛，直奔主席布歇办公室，再次强调不愿离队，并退让表示：“两三年后可以，但现在我真的没准备好。”布歇却反问：“两三年后，还会有这份报价吗？”——就这一句话，击穿了德罗巴最后的坚持。他感到被辜负：不是被对手，而是被自己深爱的俱乐部、被曾并肩作战的伙伴。在他看来，这无异于被最好的朋友背刺。3700万欧元，就是马赛“出售”他的价格。

离开马赛的前夜，德罗巴像当年初收马赛邀约时一样彻夜未眠。经纪人迪奥洛陪他熬过这艰难一夜。直到临行前，他仍反复向迪奥洛低语：“我不去行不行？哪怕去阿森纳也行啊——那里有温格，他们刚以不败战绩拿下英超冠军。法国人都知道，阿森纳简直是‘第21支法甲球队’，常年有法语球员；而切尔西？我连它在哪、踢得怎样都不清楚……”

他的挣扎短暂而真实，但终究还是登上了清晨飞往英格兰的航班——那是老板阿布拉莫维奇为他安排的私人飞机。飞机落地后，他一眼看见穆里尼奥与阿布亲自在停机坪迎接。更令他动容的是，穆帅开口打招呼时，特意用流利的法语向他致意。在穆里尼奥口中，德罗巴被描绘成“足以叱咤整个欧洲的顶级前锋”——这番话让他自己都羞赧起来。随后，穆帅神情严肃地说：“马赛确实很好，但若你想变得更强、走得更远，就必须来切尔西这样的平台，必须在我的麾下效力。”

就这一席话，与他数日前在马赛主席办公室做出决定时一样，德罗巴的态度骤然坚定。他不再犹豫——他想为切尔西效力。因为在这里，他第一次真正感受到：被需要，被信任，被郑重其事地期待着未来。