17岁便被世人拿来与贝利比肩，19岁即被桑托斯球迷尊为“南美之王”——内马尔的足球天赋，可能远比你想象中更为惊人。

2010赛季，内马尔正式成为桑托斯前场进攻核心。尽管球队当时仅处于巴甲联赛中游，但俱乐部高层已开始憧憬更高舞台：联赛争冠虽不现实，巴西杯冠军却值得全力一搏——因为，“我们现在有内马尔了”。

2010年4月29日，桑托斯在巴西杯八强战遭遇国内豪门米内罗竞技。此前在16强单场轰入5球的内马尔，因伤缺席大名单；刚租借回归的“单车少年”罗比尼奥首发出战并打入一球，但本场真正闪耀的是对手阵中的塔尔德利——他上演帽子戏法，助米内罗竞技主场3:2取胜。

一周后回到主场，内马尔火线复出并首开纪录，最终桑托斯3:1逆转取胜，以总比分5:4挺进巴西杯半决赛。他在主场球迷面前打进制胜球，一时风头无两。巴西媒体盛赞：“桑托斯已不是罗比尼奥的时代，而是属于内马尔与甘索的‘双子星’时代。”

他没有辜负这份期待。在当年巴西杯决赛中，内马尔再度率先破门，助桑托斯3:2力克维多利亚，捧起队史第3座巴西杯冠军奖杯——这也意味着球队成功获得2011年南美解放者杯参赛资格。

对任何南美球队而言，解放者杯都是至高圣殿；对桑托斯而言，更是一段沉寂已久的荣光——自1963年贝利率队夺冠后，这项冠军已阔别俱乐部整整48年。而如今，他们手中最锋利的剑，只是一名年仅19岁的前锋。

尽管2010赛季桑托斯最终仅列巴甲第8位，未被任何对手视为解放者杯争冠热门，但2011年，注定属于内马尔。这位被称作“贝利接班人”的少年，真的带领这支中游球队一路过关斩将，杀入决赛，对手是乌拉圭劲旅佩纳罗尔。

首回合客场0:0闷平；次回合回到维拉贝尔米罗球场，内马尔首发登场，并在关键时刻破门得分。最终桑托斯2:1取胜，时隔48年再度加冕南美解放者杯冠军！

一位19岁的少年，率领一支非传统豪门登顶南美之巅——这不仅是奇迹，更是传奇的诞生。桑托斯球迷激动地为他送上全新绰号：“南美之王”。因为接下来，他将身披桑托斯战袍，代表整个南美洲，征战国际足联俱乐部世界杯（世俱杯）。