1997年NBA总决赛天王山之战结束后，爵士主帅杰里·斯隆迎来了他执教生涯中最窒息的时刻。赛后新闻发布会上，一位记者抛出了一个尖锐问题：“教练，赛前您是否知道乔丹的身体状况？他赛前看起来如何？在身患重病的情况下，他究竟付出了怎样的努力？”

斯隆当场神色慌乱，强作镇定地回答：“首先，我根本不知道他生病了。”整场发布会，他几乎全程靠生硬尬笑掩饰内心的不安——因为他已清楚意识到：这座总冠军奖杯，爵士再也触不可及。

为了争夺队史首冠，爵士管理层和教练组曾反复研讨、权衡良久，最终制定了一项大胆却极不成熟的战术策略：主动放弃前两个客场，先输两场，再连扳两城，将系列赛节奏拖入盐湖城主场。这一计划看似精妙，实则赌上了整支球队的命运，甚至押上了卡尔·马龙整个职业生涯的终极梦想。

开局确实如爵士所愿——公牛客场连失两阵。但当系列赛移师盐湖城后，局势却彻底失控。前四战结束，双方战成2比2平，关键的第五场“天王山之战”在狂热的三角洲中心球馆打响。

乔丹抵达盐湖城后，立刻感受到前所未有的高压氛围：主场球迷的敌意、全场震耳欲聋的嘘声、以及背水一战的沉重期待，都让他身心俱疲。为缓解压力，比赛前夜，他邀上助教、训练师和几名安保人员打牌放松，一直持续到晚上10点半。期间突然感到饥饿，而酒店餐饮早已关闭，周边餐馆也悉数打烊。训练师与助教多方联系，终于找到一家仍在营业的披萨店，迅速下单配送。

当披萨送达时，竟有五名送餐员一同出现——这一细节后来被广泛解读为“流感门”的伏笔。更值得玩味的是乔丹的训练师蒂姆·格罗弗：他在纪录片《最后一舞》中坦言，当时已察觉乔丹状态异常——面色苍白、虚汗不止、肢体乏力。当乔丹热情邀请他共享披萨时，格罗弗一口未动，将整份食物全留给了乔丹。而就在比赛当天上午，乔丹还挂着点滴坚持治疗，下午便强撑上场——这场载入史册的鏖战，从此被世人称为“流感之战”。

斯隆万万没想到，本意是通过主场优势给乔丹施压，结果反将自己逼入绝境：舆论风暴席卷而来，质疑声此起彼伏，而更大的心理重压，最终尽数落在了他和整个爵士队肩上。卡尔·马龙近在咫尺的总冠军梦，也就此戛然而止。