很多人以为诺维茨基的退役是因伤病所迫，但事实并非如此。直到他本人亲口透露，大家才得知：他其实从未真正想过退役，甚至当时还计划再打一个赛季。

2017年经历膝盖手术，2018年又饱受肌腱炎困扰，脚部伤势确实反复折磨着他。但他内心始终有一股不服输的劲儿——不想草草收场，更不愿搞盛大的告别巡演，只希望安安静静、专注地再打一年。

然而，2019年3月对阵快船的一场比赛，彻底改变了这一切。那场比赛快船已大比分领先，胜负早已毫无悬念。就在第四节结束前，快船主帅道格·里弗斯突然叫了一个暂停。诺维茨基当场愣住：“这会儿叫什么暂停？我们正纳闷呢。”更让他措手不及的是，里弗斯径直走向球场中央的话筒，面向全场球迷高声致敬：“德克·诺维茨基，传奇生涯！请大家起立！”

全场瞬间沸腾，掌声持续数分钟。而站在场边的诺维茨基却满脸尴尬——那一刻他意识到，这不是单纯的致敬，而是一场“被安排”的退役预告。联盟的告别仪式，就这样猝不及防地拉开了序幕。

随后几周，全联盟掀起致敬浪潮：4月11日客场对阵国王，萨克拉门托主场播放了长达3分钟的纪念视频；勇士队特意定制了一块印有他名字和号码的地板；连向来低调的马刺也在主场打出横幅——所有信号都在告诉他：时代真的要交接了。

诺维茨基后来坦言：“如果不是里弗斯那次‘突然袭击’，我真可能再打几年。可当整个联盟都开始为你铺就告别之路，你也没法硬撑着留在场上。”2019年4月，在完成职业生涯最后一场主场比赛后，他正式宣布退役。

小牛队（现达拉斯独行侠）老板马克·库班当即承诺：将为他举办球衣退役仪式，并打造队史最隆重的雕像。2022年，独行侠主场大胜勇士赛后，41号球衣正式升上美航球馆穹顶。纵观德克21年的职业生涯，他多项数据稳居队史第一，亲手为达拉斯带来队史首座NBA总冠军，更以独一无二的“金鸡独立”和历史级投射重新定义了大前锋的位置。尽管退役过程略带戏剧性与无奈，但这丝毫未曾削弱他对球队、对篮球的深远意义与不朽贡献。