提到NBA球队与中国球迷的情结，很多球迷会第一时间想到休斯顿火箭——毕竟姚明时代让火箭在中国几乎成了“主场球队”。但若论与中国球员渊源最深、合作最久、诚意最足的球队，非达拉斯独行侠（原小牛队）莫属。

早在1998年，达拉斯小牛就为“中国乔丹”胡卫东开出了一份为期10天的正式合同，这是NBA历史上首次为中国球员提供的职业合同。若胡卫东顺利加盟，他将成为登陆NBA的中国第一人。可惜，签约前夕他遭遇严重膝伤，最终遗憾错过。2005年小牛来华举办活动时，仍特意赠送胡卫东一件印有其名字和“8号”的小牛球衣，以示尊重与纪念——而这个8号，正是当年为他预留的号码。

1999年NBA选秀，小牛在第二轮第36顺位选中王治郅；虽因国内体制原因延迟至2001年才成行，但他最终身披小牛战袍登场，成为中国首位NBA球员。2003年，小牛又在第57顺位选中薛玉洋，但因CBA联赛人才保护政策，篮协未予放行，薛玉洋最终无缘NBA，职业生涯也因后续伤病早早落幕。

2010年落选后，林书豪一度无人问津。是达拉斯小牛向他伸出橄榄枝，邀请其参加夏季联赛。他在小牛夏联表现亮眼，赢得勇士青睐，并最终以非保障合同登陆NBA。可以说，小牛是林书豪NBA梦想真正意义上的“起点站”。

2012年元旦，卫冕冠军达拉斯小牛官宣签下易建联——这是易建联NBA生涯的最后一站，也是他时隔两年重返联盟的关键一步。尽管出场时间有限，但小牛给予的信任与平台，为中国球员树立了难得的职业榜样。

2016年选秀前，周琦最被看好的下家正是火箭与小牛。若火箭未在第43顺位选中他，小牛已准备好用第46顺位将其摘下。最终周琦加盟火箭，但小牛对中国新锐的关注从未减弱。

2017年夏天，小牛邀请丁彦雨航参加夏季联赛，并让他身穿象征传承的8号球衣。小丁敢拼敢打的表现打动了球队，小牛随即为其提供双向合同。但当时他希望获得一份正式保障合同，双方未能达成一致。次年（2018年），球队已更名“独行侠”，再度邀约小丁参加夏联。虽因膝盖伤势临时退出，但之后在篮网试训中，他甚至单场压制丁威迪等NBA现役球员，篮网当场愿签双向合同，而独行侠更明确表示愿意提供正式合同——可惜，小丁选择带伤出征雅加达亚运会，最终因持续伤病彻底错过登陆机会。

从胡卫东到王治郅，从薛玉洋到林书豪、易建联、周琦、丁彦雨航……近二十五年来，达拉斯独行侠（小牛）始终是中国球员通往NBA最坚定的支持者之一。他们不只看重市场价值，更展现出对球员个体成长的长期关注与真诚托举。这份跨越时代的坚持与温度，让独行侠成为中国篮球与NBA之间最深厚、最温暖的一条纽带。