如果我们没有国家队，我就用骗来的钱组建一支；没有篮协？没关系，我来当篮协主席；请不起主教练？那我就兼任国家队教练。

一个穷到全国连一座正规篮球场都没有的国家——南苏丹，凭什么能在2016年成为非洲冠军？

2016年夏天，罗尔·邓（Luol Deng）“骗”来了湖人队一份4年7200万美元的大合同。一年后，他选择提前退役，并迅速携这笔巨额启动资金回到祖国南苏丹，开启他的篮球复兴计划。

这是一个怎样的国家？放眼望去，满目疮痍。别说国家队，连一块像样的训练场地都找不到。没有队员怎么办？那就去请外援——不，请“本国人”。

随后两年，邓的脚步遍布全球：从肯尼亚的难民营，到埃及的流散社区；从埃塞俄比亚的避难所，到澳大利亚的移民社区……他逐一寻访、联络、说服那些自幼离乡、从未踏上故土的南苏丹裔球员。许多人从出生起就没回过家乡，护照上写着南苏丹，记忆里却只有逃亡与漂泊。

2021年非洲杯，无数南苏丹民众第一次在电视前看到一支挂着自己国旗出战的球队。当国歌奏响，镜头扫过替补席——那些面孔陌生、口音各异的球员，竟不约而同地跟着旋律轻声哼唱，泪水无声滑落。坐在教练席上的邓双手合十，久久未语。他们最终闯入八强。正如邓当时所说：“我们下一步的目标，是打进世界杯。”——这个目标，已于去年夏天实现。

去年夏天，邓包机带领全队重返南苏丹。飞机降落在朱巴机场停机坪时，他怔住了：成千上万民众自发聚集，挥舞着国旗，齐声呼喊球员的名字。那一刻，许多队员再也无法抑制情绪，跪地掩面，泣不成声。这条曾被战火阻断、被贫困遮蔽、被流散撕裂的归途，终于在阳光下铺展成一条通往尊严与希望的林间小道。

在邓眼中，一切才刚刚开始。少年时，他亲眼见过中国医疗队远赴南苏丹义诊。族人们为表达感激，纷纷在自己的名字后加上“王”“张”“李”等中文姓氏。他虽从未见过那位姓邓的医生，却把这份情谊刻进了生命。正如大洋彼岸一位伟人所言：“一个懂得感恩的民族，才是有希望的民族。”南苏丹的崛起之路，正从篮球出发，走向更辽阔的未来。