詹姆斯最好的朋友，竟然是一头毛绒小象——你一定看过那张照片：6岁的小詹面带微笑望向镜头。但你或许没看过照片的完整版——他的怀里紧紧抱着这头灰扑扑、耳朵微卷的小象。

他在俄亥俄州阿克伦的一家医院降生。外婆拿着他的婴儿照，挨家挨户敲门：“您看看呀，他多可爱！”家里只有两罐奶粉、一辆摇摇欲坠的婴儿车，还有这头小象——是外婆硬着头皮讨来的二手玩具。这也是她留给詹姆斯最后的礼物。

小小詹学会的第一个短句不是“妈妈”或“爸爸”，而是“the best friend”。他每天对着小象喃喃低语。因为现实生活中，他没有朋友。8岁之前，他们搬了12次家；最艰难的一次，邻居在圣诞前夜送来礼物，推开门却看见小詹姆斯裹着好几件不合身的衣服，蜷缩在没有暖气的角落——墙上裂开一个大洞，冷风呼呼地往里灌。

贫穷不仅剥夺温饱，更侵蚀尊严与希望。而那时的詹姆斯，也的确“不争气”：四年级时，他加入了名为“东方龙”的少年橄榄球队。6场比赛，只完成18次冲阵——数据平平，却让教练弗朗奇·沃克注意到了这个发际线略高的小男孩。他急切地打电话给詹姆斯所在的小学：“我想要勒布朗的全部资料。”对方沉默片刻：“是那个姓詹姆斯的勒布朗吗？对不起，教练……他要被开除了。”

沃克这才得知：詹姆斯已挂科四年级所有课程。因交不起餐费，他终日游荡在阿克伦街头，踢着小石子，反复思量——回学校？只有死路一条；当个小偷混口饭吃？或许还能活下去。

就在这时，沃克教练做出了他人生中最英明的一次投资：他把詹姆斯接回自己家。在那里，詹姆斯第一次拥有了真正意义上的朋友——小弗朗奇·沃克。在小沃克的引荐下，他又结识了德鲁·乔伊斯、赛恩·科顿和威利·麦基。五个男孩组成了一支小篮球队，自称“东北俄亥俄投篮之星”。

乔伊斯的父亲老德鲁·乔伊斯担任球队教练。他很快发现，詹姆斯身上蕴藏着惊人的天赋。他决心带孩子们去全国赛见见世面——可他们没钱。老德鲁四处奔走，最终拉来唯一赞助：校门口小卖部老板。老板为教练的旧面包车加满油，又掏钱买了五套明显偏大、颜色不一的队服。一群穿着不合身球衣、挤在叮当作响的破旧面包车里的“小乡巴佬”，就这样踏上了通往盐湖城的征程。

可当他们抵达赛场，眼前的景象几乎让詹姆斯打退堂鼓：锃亮的地板、专业的灯光、高大的对手、整齐划一的训练装备……那一刻，他第一次怀疑：自己真的属于这里吗？