4岁那年，姚明的身高就已突破1米3，坐公交车需要买全票，连剃头都要按成人标准收费。就在他4岁生日当天，收到了人生中第一个篮球——这个“小巨人”的特别时刻甚至被当地报纸报道。然而，父亲很快发现，姚明对篮球似乎毫无兴趣。

7岁时，姚明身高已达1米5。一次校运会举行罚球比赛，同学们起哄推荐他上场，理由是“你爸爸是打篮球的”。结果那天他投了3球，全部“三不沾”。这次经历反而加深了他对篮球的抵触情绪。

到了8岁，他的身高已蹿至1米7。母亲从前的队友和市体校教练陆续登门，力劝姚明尝试专业训练。尽管父母都曾是职业篮球运动员，却正因深知这条道路的艰辛——在上世纪80年代计划经济背景下，运动员退役后大多只能转为普通工人或职员，收入微薄，生活清苦——他们最初并不愿让儿子重走自己的路。

姚明出生在一个并不富裕的家庭。当时父母月工资仅几十元，一家人的日子过得捉襟见肘。而姚明饭量极大，“养他一个，相当于养三个孩子”。在这样的现实压力下，父母也逐渐意识到：以儿子远超同龄人的身高，若不加以引导和培养，未来无论选择什么职业，都可能因体格特殊而面临适应难题；放任这一天然优势不用，实在可惜。

最终，姚明的母亲出于两个现实而温暖的考虑，同意他开始接触篮球：一是姚明自幼体弱多病，她希望篮球能帮他强健体魄；二是进入体校训练后，每月可获得几元钱的生活补助，这笔钱虽不多，却能切实缓解家里的经济负担。此外，通过体育特长升学加分，也为他的未来多添一条出路。